Il est arrivé à plusieurs occasions que nous fassions de belles observations sans avoir à bouger de la maison. Ce matin, il s'agissait d'un roselin familier atteint de leucisme partiel.
Le leucisme (voir l'addendum plus bas) est une absence congénitale de pigmentation des téguments. Partiel ou total, il est causé par l'absence de toutes les cellules pigmentaires dans une région plus ou moins étendue de l'organisme. Il ne faut pas le confondre avec l'albinisme qui n'affecte que les cellules qui produisent la mélanine. C'est occasionnel, cela affecte toutes les espèces animales et ça excite toujours l'observateur de la faune qui croit, une fraction de seconde, avoir découvert une espèce rare ou nouvelle à sa mangeoire.
Le leucisme (voir l'addendum plus bas) est une absence congénitale de pigmentation des téguments. Partiel ou total, il est causé par l'absence de toutes les cellules pigmentaires dans une région plus ou moins étendue de l'organisme. Il ne faut pas le confondre avec l'albinisme qui n'affecte que les cellules qui produisent la mélanine. C'est occasionnel, cela affecte toutes les espèces animales et ça excite toujours l'observateur de la faune qui croit, une fraction de seconde, avoir découvert une espèce rare ou nouvelle à sa mangeoire.
Addendum (2019-12-19)
Voici un échange qui a eu lieu sur Facebook et qui apporte des précisions et des références sur l'albinisme et le leucisme chez les oiseaux.
CD: Jean-François, c'est quoi la différence entre une cellule pigmentaire et une cellule qui produit de la melanine? Le résultat est le même , absence de couleur?
JFN: Les mélanocytes qui produisent la mélanine (pigment brun) sont des cellules pigmentaires des animaux à sang chaud. Les chromatophores (mélanophore, xanthphore, érythrophore, et d'autres) sont aussi des cellules pigmentaires que l'on trouve chez les animaux à sang froid. À côté de cela, les couleurs des oiseaux (autres que le brun, noir, roux et jaune) ne sont pas produites par des cellules pigmentaires proprement dites comme tu le sais. Ce sont des couleurs dites structurales, car produites par la diffraction de la lumière par certaines molécules et par leur arrangement dans les plumes.
JFN: Je corrige la dernière phrase: c'est "simplement" la diffraction dans les plumes qui crée les couleurs structurales.
CD: Hum! oui je savais à propos des couleurs structurales, mais les leuciques versus les albinos ne sont pas la conséquence du même phénomène??
JFN: Pas tout à fait, tu trouveras des réponses dans les références qui suivent:
1. Not every white bird is an albino: sense and nonsense about colour aberrations in birds
2. What colour is that bird
3. Aberrations in plumage coloration in birds
JFN: Pour être plus précis, chez les oiseaux oui, mais chez les animaux qui ont d'autres cellules pigmentaires, je ne crois pas.
JFN: J'ai relu ta question initiale et je vais essayer de reformuler ma réponse. Chez les oiseaux, tu as raison: l'absence de cellules pigmentaires ou l'absence de cellules à mélanine, c'est la même chose puisqu'il n' y a qu'une seule sorte de cellules pigmentaires et le résultat est le blanc.Chez les animaux à sang froid, les cellules pigmentaires sont plus variées et les résultats peuvent être différents selon le pigment affecté.
JFN: Pour finir, chez les oiseaux qui produisent aussi le pigment rouge par leur métabolisme (pas par les mélanocytes), on peut très bien avoir un oiseau albinos (sans mélanine) mais avec des couleurs jaunes ou rouges (voir la deuxième publication page "what colour is that bird" page 19).
